Belle van Zuylen en haar beaux
Vanaf de 16de eeuw werd de oorlogsvoering moderner door toepassing van beroepslegers, moderne wapens en tactieken. Lange tijd dacht men dat de adel daardoor als militaire kaste overbodig werd. Niets blijkt minder waar. Veel edellieden ontpopten zich als militaire ondernemers, stelden een eigen regiment samen en traden in dienst bij de hoogste bieder. Ook in sociaal opzicht was een militaire loopbaan zeer aantrekkelijk, zoals wel blijkt uit de vele potentiële huwelijkskandidaten die zich bij Utrechtse adellijke dames meldden. Belle van Zuylen is daarvan een opvallend voorbeeld.
In de 17de en 18de eeuw was een militaire carrière voor een edelmanszoon een gewilde loopbaan, die goed paste bij het zelfbeeld van de adel. Dapperheid, leiderschap, zelfbeheersing en inspirerend voor zijn ondergeschikten, dat waren de eigenschappen van een ware edelman en van een echte soldaat. In de omgeving van Belle van Zuylen waren vele militairen te vinden. Niet alleen haar eigen ooms, grootvaders, neven en broers zochten hun fortuin in een legercarrière, ook velen onder haar vrienden, echtgenoten van haar vriendinnen en diverse potentiële huwelijkskandidaten bekleedden een militaire rang.