Buitenplaatsen Peking en Canton
Wie halverwege de negentiende eeuw door Baarn liep, zag een klein boerendorp. De villaparken waar de plaats later zo bekend om zou worden, waren allemaal nog niet aangelegd. Wel lagen er aan de rand van Baarn twee grote buitenplaatsen met de felgekleurde huizen Peking en Canton.
In Baarn zijn twee grote parken te vinden: de Pekingtuin en het Cantonspark, vernoemd naar de twee buitenplaatsen. Baarn is ondertussen om de huizen heen gegroeid en het grootste deel van de tuinen is al volgebouwd, maar er staan nog steeds twee villa’s genaamd Peking en Canton aan de Javalaan. Behalve door hun grootte en opvallende locatie vallen ze nu niet zo op tussen de andere villa’s in Baarn, maar ooit was dat dus anders.
Een stukje China in Baarn
Reinhard Scherenberg, een Amsterdamse koopman wiens vader rijk was geworden van de handel met oost Azië, gaf aan het einde van de 18de eeuw opdracht tot de bouw van de huizen Peking en Canton. Oorspronkelijk had er ook nog een derde huis moeten komen, Nanking, maar vanwege financiële problemen is dat nooit gebouwd. Het waren zeer opvallende gebouwen; chinoiserie, toegepaste kunst geïnspireerd door China, was in de mode aan het einde van de 18de eeuw en Scherenberg had veel handelsbetrekkingen in China, dus besloot hij de gebouwen in een Chinese stijl te bouwen. Een deel van de materialen werd geïmporteerd en de huizen werden omgeven door tuinen eveneens in een Chinese stijl.