Buys Ballot zette het weer op de kaart
De Bilt is dan wel geen wereldstad, maar is toch dagelijks in het nieuws. Vanwege het weer. De weerkaarten van nu zijn gebaseerd op de fundamenten die Christophorus Henricus Didericus Buys Ballot (1817-1890) legde. Een vooruitstrevende meteoroloog die veel heeft betekend voor de internationale weerkunde.
Wanneer je tegen de wind in fietst, is links van je een hogedrukgebied en rechts een lagedrukgebied. Op het zuidelijk halfrond is dat precies andersom. Deze vuistregel, waarin het verband tussen wind en luchtdruk aangetoond wordt, heeft Buys Ballot ontdekt en wetenschappelijk bewezen in 1857. Dit gegeven staat dan ook bekend als de Wet van Buys Ballot waarmee weersverwachtingen en waarschuwingen voor storm gemaakt konden worden. Het toeval wil dat een Amerikaanse schoolmeester, William Ferrel, deze wetmatigheid al een jaar eerder had ontdekt. Ballot was zich nergens van bewust en toonde zich een heer met het aanbod om de wet te laten hernoemen tot ‘de wet van Ferrel-Buys Ballot’. De Amerikaan wees het vriendelijk af.