De eerste wandelroute van Nederland
Wandelen is populair tegenwoordig. Wie wandelt er niet? Ruim 100 jaar geleden was het toerisme te voet op sterven na dood. Een langeafstandswandeling van de ANWB tussen Amsterdam en Arnhem moest daar verandering in brengen. Een groot deel van de nog bestaande route voert dwars door de provincie Utrecht. ‘Wandelaar, langs de nieuw geopende Hollandsche wandelwegen, groet en heil! Op! ter wandeling!’
Een wandelroute uitgezet door de ANWB? Die is er toch vooral voor auto’s en ‘snelverkeer’? Net als tegenwoordig was de organisatie een eeuw geleden juist gericht op toerisme in brede zin. Voorzitter G.A. Pos bedacht dat een wandelroute een goed middel zou zijn om het werk van de ‘Toeristenbond voor Nederland’ onder de aandacht te brengen. Hij huurde een militair in om een route uit te zetten. Dit zou het eerste langeafstandswandelpad van Nederland worden.
Wandelgids
Volgens de schrijver van de bijbehorende wandelgids werd het tijd om ‘het in onbruik geraakte toerisme te voet’ in ere te herstellen. De fraaie vergezichten vanaf de heuvels in het midden van het land maakten de wandeling extra bijzonder. Rond 1900 vormde uitzicht nog een belangrijk deel van de aantrekkingskracht van de heuvelrug. Vanaf station Bilthoven konden reizigers de kerktoren van Amersfoort zien, vanaf de koepel van Stoop was de Dom zichtbaar. De slechts negen meter hoge stuifheuvel in het Zeisterbos bood prima zicht op de omgeving.