Een nieuwe bibliotheek op de Neude
Op de website van de nieuwe bibliotheek op de Neude staat groot “Van boek tot film en van lezing tot event”. “Kom relaxen, ontmoeten, studeren.” Het is mooi om te zien dat de bibliotheek nog dezelfde idealen heeft als bij de oprichting meer dan 125 jaar geleden, toen het doel ook al was de Utrechters een plek te bieden waar “eenieder vrij zou kunnen binnenkomen en vinden de kennis en de wijsheid die hij zoekt of behoeft”. Maar natuurlijk is niet alles hetzelfde gebleven.
Op vrijdag 8 januari 1892 werd ‘s middags om half drie de Openbare Leeszaal geopend in het pand Het Zeepaard in de Loeff Berchmakerstraat, vlakbij de Neude. In 1891 was een Commissie tot Oprichting ener Volksleeszaal in het leven geroepen. Een Utrechts zakenman, eigenaar van een steenkolengroothandel en maatschappelijk erg actief, was commissielid. Omdat de gemeente geen zaal beschikbaar had, kocht deze zakenman het voormalig logement “Het Zeepaard”. Het leverde hem een portret op dat nu in de Centrale Bibliotheek hangt: de man met de bakkebaarden, Hein van Beuningen. Utrecht had hiermee de eerste Volksleeszaal van Nederland*.