Rik Wouters: schilder en speelbal van de wereldgeschiedenis

Vluchteling in Nederland

Toen brak begin augustus 1914 de oorlog uit. Soldaat Wouters moest zijn land beschermen tegen de Duitse troepen, die op weg waren naar Frankrijk en hierbij België doorkruisten. Toen in oktober 1914 Antwerpen in handen van de Duitsers viel, vluchtte soldaat Wouters naar het veilige neutrale Nederland. Hij was speelbal van een internationaal conflict geworden.

Kamp Zeist

Wouters en duizenden andere gevluchte Belgische soldaten werden geïnterneerd in Amersfoort, in de Van Stolbergkazerne en later in Kamp Zeist. Nel betrok een appartement aan de Langestraat in Amersfoort. Dagelijks bezocht ze haar man in Kamp Zeist. Later kreeg Wouters vanwege problemen met zijn gezondheid toestemming om overdag buiten het interneringskamp te verblijven. Deze uitzonderingspositie gaf hem de kans om weer aan het tekenen en schilderen te gaan. Samen met Nel verkende hij de omgeving van Amersfoort en Zeist en maakte hij talloze schetsen, van koeien en varkens en van Nel.

Kunstenaar in Amsterdam

Uiteindelijk lukte het Nel om Wouters uit Kamp Zeist te krijgen. Het was duidelijk geworden dat hij een groot kunstenaar was en ook dat het kampleven vanwege zijn zwakke gezondheid te zwaar voor hem was. Begin 1915 konden Rik en Nel naar Amsterdam verhuizen. Riks ziekte verergerde en nog maar zelden kwam hij zijn huis uit. Door een grote operatie was hij blind geworden aan één oog. Maar hij bleef tekenen, schetsen en schilderen, het uitzicht uit het appartement, over de Kostverlorenvaart, maar vooral Nel. Hij overleed in 1916, op 33-jarige leeftijd, in Amsterdam. Nel heeft tot haar dood in 1971 over het oeuvre van haar man Rik met hart en ziel gewaakt.